В начале 15 века из Нанкина отплыл огромный флот кораблей.Это было первое из серии путешествий, которые на короткий период сделали Китай ведущей державой эпохи.Путешествие возглавил Чжэн Хэ, самый важный китайский авантюрист всех времен и один из величайших моряков, которых когда-либо знал мир.На самом деле, некоторые люди думают, что он был оригинальной моделью легендарного Синдбада-моряка.
В 1371 году Чжэн Хэ родился на территории нынешней провинции Юньнань в семье мусульман, которые назвали его Ма Санпао.Когда ему было 11 лет, вторгшиеся минские армии захватили Ма и отвезли его в Нанкин.Там его кастрировали и заставили служить евнухом в императорском дворе.
Там Ма подружился с принцем, который позже стал императором Юн Ле, одним из самых выдающихся представителей династии Мин.Храбрый, сильный, умный и полностью преданный, Ма завоевал доверие принца, который, взойдя на престол, дал ему новое имя и сделал его Великим императорским евнухом.
Юн Ле был амбициозным императором, который считал, что величие Китая увеличится благодаря политике «открытых дверей» в отношении международной торговли и дипломатии.В 1405 году он приказал китайским кораблям плыть в Индийский океан и поставил Чжэн Хэ во главе плавания.Чжэн возглавил семь экспедиций за 28 лет, посетив более 40 стран.
Флот Чжэна насчитывал более 300 кораблей и 30 000 моряков.Самые большие суда, 133-метровые «корабли сокровищ», имели до девяти мачт и могли перевозить тысячу человек.Вместе с командой ханьцев и мусульман Чжэн открыл торговые пути в Африку, Индию и Юго-Восточную Азию.
Путешествия помогли расширить иностранный интерес к китайским товарам, таким как шелк и фарфор.Кроме того, Чжэн Хэ привез в Китай экзотические иностранные предметы, в том числе первого увиденного там жирафа.В то же время очевидная сила флота означала, что император Китая пользовался уважением и внушал страх всей Азии.
Хотя главной целью Чжэн Хэ было показать превосходство минского Китая, он часто вмешивался в местную политику в местах, которые посещал.Например, на Цейлоне он помог восстановить на престоле законного правителя.На острове Суматра, ныне входящем в состав Индонезии, он разгромил армию опасного пирата и увез его в Китай на казнь.
Хотя Чжэн Хэ умер в 1433 году и, вероятно, был похоронен в море, могила и небольшой памятник ему все еще существуют в провинции Цзянсу.Через три года после смерти Чжэн Хэ новый император запретил строительство океанских кораблей, и короткая эра военно-морской экспансии Китая подошла к концу.Китайская политика обратилась вовнутрь, оставив море открытым для восходящих наций Европы.
Мнения о том, почему это произошло, расходятся.Как бы то ни было, консервативные силы взяли верх, и потенциал Китая для мирового господства не был реализован.Записи о невероятных путешествиях Чжэн Хэ были сожжены.Лишь в начале 20 века в море вышел еще один флот сопоставимого размера.
Время публикации: 10 ноября 2022 г.